Se caracteriza por la aparición de síntomas emocionales (ansiedad y depresión) o cambios comportamentales en respuesta a un elemento estresante identificable (pérdida de empleo, problemas familiares, enfermedades, etc.). En general, estos síntomas aparecen dentro de los 3 meses siguientes a la aparición del factor estresante y una vez que cesa, no suelen prolongarse más de 6 meses.
En general, las características de este trastorno son:
- Malestar mayor de lo esperable en respuesta al factor estresante.
- Deterioro significativo de la actividad social, familiar, laboral o académica.